Intro: Können wir Innovation?

Was beschreibt für Sie Österreich am besten: gemütlich, traditionell oder innovativ? Vermutlich würden viele zu den ersten Optionen tendieren. Oder sind Ihnen die Wörter „Innovation“ und „Österreich“ schon öfter in einem Satz über die Lippen gekommen? 

Technische Innovationen sind bekannt: Smartphone, Internet oder GPS-Navigation begegnen uns tagtäglich. Gesellschaftliche Innovation hingegen ist weniger greifbar, aber umso wichtiger, denn ihr Ziel ist, zur Lösung gesellschaftlicher Probleme beizutragen. Oder wie es auf der Webseite des Sozialministeriums heißt: „Ziel sozialer Innovationen ist es, die Lebenssituation einer prekären Zielgruppe oder der Gesamtgesellschaft durch Unterstützung und Befähigung zu verbessern.“

Und es stehen einige Herausforderungen an, für die es Lösungen braucht. Die Gesellschaft altert, bei der Digitalisierung hinkt man hierzulande hinterher, wir stecken mittendrin in der Klimakrise und ihren Auswirkungen, Zuwanderung erfordert mehr Diversität am Arbeitsmarkt und im Zusammenleben.

Heimische Soziallandschaft

Dass die Menschen in Österreich an der Lösung gesellschaftlicher Herausforderungen arbeiten wollen, zeichnet sich unter anderem am hohen Stellenwert des Ehrenamtes ab. Freiwillige Feuerwehr, Nachhilfeangebote, Besuche im Senior:innen-Heim: Bei ehrenamtlichen Tätigkeiten liegt Österreich im EU-Spitzenfeld. Während im Durchschnitt rund 23 Prozent der Europäer:innen über 15 Jahre eine ehrenamtliche Tätigkeit ausüben, sind es hierzulande mehr als 40 Prozent. Zudem gibt es in Österreich rund 6.000 gemeinnützige Nonprofit-Organisationen, etwa 2.500 davon sind ein sogenanntes Social Business, Tendenz steigend. Doch genau diesen Sozialunternehmen fehlt es an passenden Bedingungen. 

Ein Beispiel hierfür findet sich in der Pflege: Dort herrscht spätestens seit der Corona-Pandemie Alarmbetrieb. Ausgebrannte Pflegekräfte geben ihren Job auf, Fachkräfte werden händeringend gesucht. Während in anderen Ländern flexible Pflegemodelle wachsen, scheint Österreich auf der Stelle zu treten. In den Niederlanden ist ein Modell der ambulanten Pflege verbreitet, das auf Betreuung und Pflege in der Nachbarschaft setzt. In selbstorganisierten Pflegeteams werden Patient:innen engmaschig betreut. Die Bedürfnisse des Menschen stehen im Fokus, kein starrer Dienstplan, Hierarchien oder Leistungsziele. Dies führte nachweislich auch zur Reduzierung der Pflegestunden insgesamt

In Österreich scheitern solche Modelle aktuell aber unter anderem an der Bürokratie. So bekommen selbstorganisierte Pflegedienste keine Landesförderung. Diese wird erst gar nicht ausgeschrieben, sondern direkt an große Pflegedienste vergeben. Pflegebedürftige müssten bei einer flexibel gestaltbaren ambulanten Pflege daher entweder alles selbst bezahlen – was für die wenigsten leistbar ist – oder großzügige Spender:innen gefunden werden. Zudem erschweren die gesetzlichen Rahmenbedingungen Pflegeinnovationen, etwa durch strikt abgegrenzte Berufsdefinitionen. Pflegekräfte durften hierzulande bis vor kurzem nicht den Blutdruck messen, da dies dem ärztlichen Personal vorbehalten war.

Wird gesellschaftliche Innovation in Österreich verhindert?

Innovativen Ideen werden so Steine in den Weg gelegt. Das befanden heimische, gemeinwohlorientierte Start-ups auch im Social Enterprise Monitor der Wirtschaftsuniversität Wien 2021/2022.  Mehr als die Hälfte gab dort an, dass der öffentliche Förderapparat zu komplex sei. Die Rahmenbedingungen seien oft unklar, auch die Unterstützung durch die Politik wird als mangelhaft wahrgenommen.

Bisher gibt es keinen eigenen Rechtsstatus für Sozialunternehmen. Sie wählen unterschiedliche Rechtsformen: Vereine, GmbHs oder Einzelunternehmen. Das kann es für Investor:innen und Kund:innen allerdings erschweren, Sozialunternehmen als solche zu erkennen. Andere EU-Länder wie Belgien, Slowenien oder Italien haben bereits einen Rechtsstatus für Sozialunternehmen eingeführt. Entsprechende Unternehmen werden dort nach bestimmten Kriterien geprüft und in ein öffentliches Register eingetragen.

Auch bei anderen Rahmenbedingungen sind einige Länder Österreich voraus. Deutschland legte vergangenes Jahr eine Nationale Strategie zur sozialen Innovation vor. Im Nachbarland gibt es auch einen nationalen Fonds für gesellschaftliche Innovation. Geld dafür kommt unter anderem aus nachrichtenlosen Vermögenswerten, also aus Bankguthaben und Wertpapieren, bei denen die Banken keinen Kontakt mehr zu den Kund:innen haben, da diese beispielsweise verstorben oder die Erb:innen nicht bekannt sind. In Portugal werden mit Geldern aus einem eigenen Fonds kreative Sozialprojekte gefördert.

Und in Österreich? Hier wird seit zwei Jahren ein „Verified Social Entreprise“-Label vom Arbeits- und Wirtschaftsministerium vergeben. 45 Unternehmen dürfen diese Bezeichnung mittlerweile tragen. Auch der Social Impact Award soll angehende Sozialunternehmer:innen bestärken und sie bei der Entwicklung und Umsetzung ihrer Ideen unterstützen. Doch an umfassenden Förderungen und Rahmenbedingungen mangelt es. Daher bleibt die Frage, wie man vom Ausbremsen zur Förderung von gesellschaftlicher Innovation kommt – und dabei ausnahmsweise von der gemütlichen Gangart mindestens eins höher schaltet.

Welche Rahmenbedingungen braucht gesellschaftliche Innovation in Österreich, um positive Veränderungen bewirken zu können? Wer schafft diese Innovation, treibt sie voran und wie wird sie finanziert?

Um möglichst viele Blickwinkel auf diese Fragen zu erhalten, haben wir uns an Menschen gewandt, die in Politik, Verwaltung, Innovationsabteilungen, in Stiftungen oder der (sozialen) Wirtschaft arbeiten, die in Fortschritt investieren, ihn erforschen oder beobachten: Die organisiert sind, um Innovation zu organisieren.